Rozwój fizyczny człowieka

W okresie schyłkowego pliocenu następuje oddzielenie form przedludzkich od wspólnego pnia Naczelnych. Z Afryki Południowej i Wschodniej znamy szczątki gatunku nazwanego austrałopitekiem, który możemy uważać za przodka człowieka, a także twórcę najdawniejszych narzędzi kamiennych. W obozowiskach australopiteków datowanych na ponad 3 min lat znaleziono bowiem pierwsze, najprymitywniejsze narzędzia wytwarzane z otoczaków kamiennych. Australopiteki odznaczały się postawą wyprostowaną, wzrostem ok. 150 cm, niewielką pojemnością mózgu (ok. 450 – 600 cm3). Pod względem wyglądu zewnętrznego przypominały trochę szympansa, posiadając jednak już wiele cech ludzkich, jak wspomnieliśmy: postawę wyprostowaną, ludzki chód dwunożny, uzębienie zbliżone do człowieka współczesnego. Około 600 000 lat temu następuje wykształcenie się kolejnego gatunku, jeszcze bliższego człowiekowi, zwanego pitekantropem. Znaleziska kostnych szczątków tego gatunku pochodzą z Azji Południowo- Wschodniej, Bliskiego Wschodu, Afryki Północnej oraz z Europy. Pitekantrop różnił się od australopiteków przede wszystkim budową czaszki; której pojemność czytaj dalej